186 HISTOIRE NATURELLE. 



tement, et des observations de M. A. Costa, qui datent de trente ans, mais qui n'ont pas été con- 

 firmées depuis, tendraient à établir que ce sont de petits Diptères voisins, sinon analogues à des 

 Céoidomyies parasites des Coeiienilles, et dont les larves vivraient dans le corps de ces derniers et 

 finiraient par les faire périr. 



Ces Insectes sont employés dans les arts, et principalement dans ceux qui regardent la teinture; 

 plusieurs de nos espèces indigènes, comme les Kermès, étaient anciennement en usage et ont été 

 remplacées depuis par plusieurs Cochenilles étrangères, telles que celles du nopal, qui donnent une 

 belle couleur poupre. La Cochenille a donc remplacé la pourpre des anciens, et peut-être bientôt 

 sera-t-elle entièrement remplacée elle-même par la garance. Ces Insectes paraissent faire de grands 

 torts aux arbres qu'ils attaquent : la sève qu'ils absorbent continuellement excite une surabon- 

 dance de transpiration qui occasionne des nodosités sur l'arbre, et qui l'empêche de porter des fruits. 



On a formé quelques genres dans cette famille, et le groupe typique, le seul peut-être que l'on 

 doive admettre dans cette famille, est celui des : 



COCHENILLES. Cocciis, Linné : dans la femelle, le corps est épais, globuleux, aptère, formé de 

 quatorze anneaux bien distincts; les ijeux petits, peu apparents; les antennes courtes, de neuf arti- 

 cles; le bec court; Yabdomen garni à son extrémité de filets courts; les pattes grêles, d'égale lon- 

 gueur, à tarses de deux articles; dans le mâle, les antennes sont longues, de dix articles; le bec 

 manque; il y a deux ailes transparentes assez grandes; les filets de l'abdomen sont allongés. 



Une espèce de ce genre est justement célèbre, c'est la Cochenille du kopal {Coccus cacti, Linné), 

 d'un rouge carminé, la femelle longue de 0'",002, globuleuse, farineuse, avec les soies caudales 

 quatre fois plus courtes que le corps, et le mâle, moitié plus petit, ayant les soies abdominales très- 

 longues. En effet, c'est à cette espèce, qui porte aussi les noms de Cochenille fine et de Honduras, 

 qu'est due la teinture pourpre et écarlate la plus célèbre dans l'industrie. On en obtient une belle 

 couleur cramoisie, qui devient écarlate en mélangeant sa décoction avec une solution d'étain au moyen 

 de l'acide nitro-inuriatique; elle donne aussi le carmin de Cochenille dont on se sert pour la peinture. 

 On l'a employée longtemps sans la connaître; originaire du Mexique, et apportée en Europe sous 

 forme de petits grains de forme irrégulière, on la prenait pour une espèce de graine ou de fruit 

 d'une plante. La nature de ce produit entrevu par d'Acosta dès 1550, n'a réellement été définitive- 

 ment bien connue qu'en 1725. On distingue deux sortes de cette Cochenille, l'une fine, appelée 

 métèque, parce qu'on en fait la récolte à Métèque, dans la province de Honduras, et qu'on n'obtient 

 qu'au moyen de soins particuliers pris pour l'élever sur les plantes qu'on cultive pour la nourrir, 

 et qui est produite par le Coccus cacti; l'autre, nommée Cochenille sylvestre, qu'on recueille 

 sur des plantes qui croissent naturellement, qui fournit moins de teinture que l'autre, et qui, pour 

 M. É. Rlanchard, constituerait une espèce distincte (C. sylvestris), couverte d'une matière coton- 

 neuse beaucoup plus abondante que celle qui enveloppe le C. cacti. Pour recueillir la première, les 

 Indiens plantent et cultivent autour de leurs habitations des nopals (Cactus coccinifera, Linné), sur 

 lesquels ils élèvent des Cochenilles; ils font plusieurs récoltes dans l'année, et la dernière a lieu 

 quelque temps avant la saison des pluies, qui est très-nuisible à ces Insectes. C'est alors qu'on coupe 

 des feuilles de nopal sur lesquelles sont de petites Cochenilles, et qu'on les porte dans les habita- 

 tions : ces feuilles fournissent une nourriture suffisante aux Hémiptères qui grossissent pendant que 

 dure cette saison, et qui sont en état de pondre quand elle est passée. Ce sont les Cochenilles qui 

 ont été ainsi conservées qui doivent être disposées pour fournir la récolte dans la belle saison; on 

 fait des espèces de nids avec de la mousse, du foin ou de la paille, et l'on met dans chacun d'eux 

 une douzaine de ces Cochenilles, puis on porte ces nids dans les plantations de nopal et on les 

 place entre les feuilles; elles s'accouplent et deviennent fécondes pour tout le temps de leur vie; 

 mais elles n'en conservent pas moins leur propriété tinctoriale, et elles peuvent être gardées plu- 

 sieurs années sans éprouver aucune altération. M. Rurmeister, d'après M. de Humboldt, dit que la 

 Cochenille du nopal se tire principalement des provinces de Honduras, Guatimala, Guaxaca et Tla- 

 siala; que le revenu s'en est élevé jusqu'à sept millions quatre cent dix mille florins de Hollande, 

 pour huit cent quatre-vingt mille livres, chaque livre contenant environ soixante-dix mille Insectes; 

 mais que cette production a considérablement diminué depuis l'établissement des cultures propres 

 à la Cochenille dans d'autres contrées, comme à Saint-Domingue, en Espagne, à Cadix, à Malaga et 



