210 HISTOIRE NATURELLE. 



sonnes cliorchent à se préserver des Punaises en éloignant leur lit des murailles, mais elles ne réus- 

 sissent guère à les éviter, parce qu'un instinct particulier semble les diriger vers l'endroit où l'on 

 repose; alors elles grimpent le long de la muraille et du plafond, et lorsqu'elles sont arrivées au- 

 dessus du lit, elles se laissent choir, et dès que le jour paraît elles regagnent leur retraite, de ma- 

 nière que le matin elles ont presque toujours disparu. Tout le monde connaît la douleur que 

 produit la piqûre des Punaises, ainsi que l'odeur fétide qu'elles exhalent, de même, quoique à un 

 degré souvent beaucoup plus faible, que toutes les espèces d'Hémiptères. La Punaise des lits pond des 

 œufs de couleur blanchâtre, de forme oblongue, un peu courbés à l'une de leurs extrémités, où l'on 

 aperçoit un petit bourrelet; et elle les loge habituellement dans les angles et les fissures des murail- 

 les pour les dérober y la vue de leurs ennemis. Lorsque les petites Punaises sortent de l'œuf, leur 

 couleur est d'un blanc sale; mais après quelques changements de peau, et sans passer par l'état de 

 nymphe proprement dit, au moins d'une manière manifeste, elles deviennent d'un brun rougeàtre 

 plus ou moins foncé, suivant la nourriture plus ou moins abondante qu'elles ont prise. Certains au- 

 teurs ont prétendu que les Punaises auraientétéamenéesd'Âniérique,d'oùellesauraientété introdui- 

 tes sur le continent européen par l'Angleterre, où elles ne furent guère indiquées que vers le seizième 

 siècle. Mais il est impossible d'admettre cela, car quelques auteurs anciens, Aristote lui-même, 

 les ont signalées dans leurs ouvrages. Les Punaises sont peut-être, comme le prétend .M. Rurmeister, 

 originaires des Indes orientales; mais on doit croire que, importées depuis une haute antiquité, pen- 

 dant longtenips on n'y a pas fait une grande attention dans quelques pays; et, d'un autre côté, il 

 est possible aussi que les Punaises n'aient été connues que beaucoup plus tard en Angleterre, et 

 Mouffet rapporte qu'en 1507) deux dames nobles furent effrayées à la vue des pustules produites 

 par ces Hémiptères, et se crurent attaquées par quelque épidémie. D'Azarra fait remarquer (|ue les 

 Punaises n'infectent pas les hommes à l'état sauvage, mais seulement lorstiu'ils sont réunis en état 

 de civilisation dans des habitations, à la manière des Européens. Ce fait très-remarquable est-il 

 vrai? Une observation attentive pourra seule le démontrer. Quelques points de l'anatomie des Pu- 

 naises ont été étudiés par M. L. Dufour, qui a vu que chez ces Insectes le tube digestif avait trois ou 

 quatre fois la longueur du corps. 



Ces Iléléroptères se multiplient en prodigieuse abondance, surtout dans les maisons malpropres; on 

 a employé beaucoup de moyens pour les détruire, mais plusieurs ne réussissent qu'imparfaitement, 

 et d'autres sont d'un emploi dangereux. Ceux dont on a usé avec le plus de succès sont l'essence 

 de térébenthine, que l'on étend sur toutes les murailles, en ayant soin de la faire pénétrer dans les 

 fentes, dans les cavités et dans tous les endroits inaccessibles à la lumière. Le sublimé corrosif dissout 

 dans l'esprit-de-vin les fait également périr, mais il faut éviter d'approcher cette liqueur des yeux, 

 de la bouche et des parties dénudées d'épiderme. Un procédé indiqué par M. Rlanchard consiste à 

 placer au milieu de la chambre infectée un réchaud sur lequel on place un vase contenant du 

 soufre, après avoir hermétiquement bouché tous les endroits accessibles à Pair, et ce n'est que le 

 lendemain, quand la vapeur du soufre s'est exhalée et a dégagé tout l'acide sulfureux, que 

 les Punaises ont succombé. Mais aujourd'hui tous ces moyens, dangereux ou difficiles à mettre 

 en œuvre, doivent être rejetés; et il paraît que la poudre des fleurs de la Pyrèthre, ainsi que celle de 

 plusieurs autres plantes de la même famille, suffit pour tuer en très-peu de temps toutes les Pu- 

 naises qui sont en contact avec elle; ce sont ces fleurs concassées qui sont le principe actif des 

 poudres insecticides, qui portent tant de noms différents, que l'on vend partout depuis deux ou 

 trois ans, et qui"étaient connues depuis longtemps sous la dénomination de Pondre jjersaiïe. Di- 

 sons, en terminant ces remarques sur les moyens employés pour détruire les Punaises, que l'on 

 regarde vulgairement les ileurs de la Tanaisie comme propres à faire fuir ces Insectes, et qu'aujour- 

 d'hui que l'on connaît l'action positive de la Pyrèthre, on doit penser qu'il y a peut-être quelque 

 chose de vrai dans cette croyance populaire, et que des observations sérieuses doivent être faites à 

 ce sujet. 



Assez récemment M. Eversmann a fait connaître une seconde espèce de Punaise, qui attaquerait 



.également l'homme (C. ciliata), et qui a été trouvée dans plusieurs maisons de Casan. En outre, 



Tabricius a nommé lîemiptera un Cimex de l'Amérique du Sud, qui ne diffère probablement pas 



spécifiquement du lectiûaria. 



. On prétend aussi que des Punaises vivent également du sang de quelques animaux, et qu'elles 



