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centres d'attraction , invisibles pour nous, ou que la 
science ne fait encore que soupçonner. 
M. Ernest Quetelet n’a considéré, de ce premier essai, 
que les composantes en ascension droite; de sorte que son 
travail devra être complété plus tard par l'étude des com- 
posantes en déclinaison, afin que les mouvements propres 
soient déterminés en direction et en grandeur. La marche 
qu'a suivie l’auteur est très-facile à comprendre : elle con- 
siste à comparer les positions de l’époque actuelle aux 
positions que fournissent les catalogues dressés pour une 
époque antérieure. Il a employé à cet objet les observa- 
tions méridiennes faites, en 1855 et 1856, à l'Observa- 
toire royal de Bruxelles, réduites au 4° janvier 1856, et 
a choisi pour termes de comparaison les quatre catalo- 
gues d’Argelander, de Struve, de Pond et d’Airy. Ces 
derniers catalogues se rapportant à l’époque de 1850, la 
comparaison embrasse une période de 26 ans. Cet espace 
de temps serait trop peu considérable pour fournir, à lui 
seul, une détermination exacte des mouvements propres 
très-faibles; mais ceux-ci sont les moins importants. D'ail- 
leurs la brièveté de la période, qui présente l'avantage de 
mettre en évidence la variabilité des mouvements, peut 
être compensée par la précision des observations; et il 
résulte d’un travail inséré dans nos Bulletins que, sous le 
rapport de la précision, les observations faites à la lunette 
méridienne de l'Observatoire de Bruxelles peuvent lutter 
avec celles des meilleurs observatoires. Notre confiance à 
cet égard est encore fortifiée par l'accord remarquable 
qui existe, presque constamment , entre les nouvelles dé- 
terminations calculées par M. Ernest Quetelet et celles qui 
ont déjà été obtenues par d’autres astronomes. 
En général, deux catalogues d'étoiles ne sont pas im- 
