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série d'années , que l’on est parvenu à décider si les étoiles 
méritent bien le nom de fixes, dont elles ont été en pos- 
session de toute antiquité. - 
Halley est le premier astronome qui ait appelé sur ce 
point une attention sérieuse (Phil. Trans., 1717). En com- 
parant le catalogue de Flamsteed à celui de Ptolémée, 
_ pour déduire de cette comparaison la valeur de la préces- 
sion des équinoxes, il reconnut que trois belles étoiles, 
Sirius ; Arcturus et Aldébaran , avaient changé de latitude 
depuis l’époque d'Hipparque. Ce mouvement s'était opéré 
dans une direction opposée à celle de toutes les autres 
étoiles, et dans un sens contraire à celui qu'exigeait la 
variation d’obliquité de l'écliptique. | 
Ce nouveau champ de recherches fut aussitôt cultivé 
par un grand nombre d’astronomes. Jacques Cassini, com- 
parant ses propres observations à celles de Tycho, trouva 
que, dans l’espace de 152 ans, la latitude d’Arcturus avait 
varié de cing minutes , tandis qu’elle n’avait pas varié pour 
une étoile de son voisinage, y du Bouvier. Plusieurs au- 
tres belles étoiles, Régulus, la Chèvre, æ de l'Aigle, ete., 
lui offrirent aussi des mouvements propres bien caracté- 
risés, soit en longitude, soit en latitude. 
Tobie® Mayer (Opera inedita, 1775), comparant les 
Positions de 80 étoiles, déterminées par Roemer en 1706, 
avec leurs positions observées par Lacaille en 4750, et 
par lui-même en 1756, trouva de son côté que le plus 
grand nombre d’entre elles possédait un mouvement 
propre; et plus les recherches faites sur ce sujet intéressant 
acquirent d'extension et d’exactitude, plus s'acerut le 
nombre des étoiles douées d’un pareil mouvement. Il est 
même permis de croire que ceux de ces astres chez les- 
quels aucun déplacement n’a encore été observé, ne s'en 
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