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les mouvements qu'on reconnaît aux étoiles sont dus à la 
combinaison de leur déplacement propre et de celui du 
soleil? 
Mayer et Bradley le conjecturaient, tout en pensant 
avec raison que la découverte des lois du mouvement so- 
laire exigerait plusieurs siècles d'observations; Fontenelle, 
Prévost, Wilson, donnèrent des aperçus très-ingénieux 
sur le déplacement du soleil combiné avec celui des étoiles; 
Lambert et Lalande regardaient la translation du soleil 
comme une conséquence forcée de l'impulsion qu'il avait 
reçue pour tourner sur son axe. Mais c’est Herschel qui, 
le premier, appuya ces conjectures sur des faits positifs, 
sur des déductions mathématiques. A la largeur des idées, 
qui fait pressentir les grands phénomènes de la nature, 
cet illustre astronome joignait la patience d'investigation 
qui les dévoile : aidé des observations exactes de Maske- 
lyne, il parvint non-seulement à démontrer le mouvement 
propre de notre système, mais encore à en assigner la 
direction; et cette grande découverte comptera toujours 
parmi ses plus beaux titres de gloire. 
L'observation prouve, avons-nous dit plus haut, que 
les étoiles se meuvent dans tous les sens : Herschel re- 
connut ce fait, mais il remarqua en même temps qu’elles 
ne se déplacent pas indifféremment dans tous les sens; que 
les trajectoires stellaires, bien que ne concourant pas en 
un même point de la sphère céleste, ont une certaine ten- 
dance vers ce dernier état. Pour saisir cette tendance, et 
en déduire la direction du mouvement propre de notre 
Système, il fallait une sagacité rare et un tact astrono- 
mique tout particulier : Herschel possédait ces qualités à 
un degré éminent; aussi, quoiqu'il n'eùt à sa disposition 
qu'un nombre très-restreint de mouvements propres, il y 
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