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une magnifique collection en 1792, lorsque la République 
en prit possession, au nom de la nation. C’est alors que 
les planches appartenant à l'Académie de peinture, à la 
Surintendance de Versailles, au dépôt des Menus-Plaisirs, : 
à la maison de ville de Paris et à plusieurs établissements 
Scientifiques, vinrent se joindre au Cabinet du Roi pour 
former ce qu’on a appelé depuis la Chalcographie française. 
C'est le général de Pommereul qui conçut l'idée de four- 
nir une nouvelle branche de revenus à l'État, tout en en- 
courageant l'art de la gravure d’une manière efficace. Le 
plan du général ne différait guère de l’organisation ac- 
tuelle. 
Le 25 floréal an V, l'administration centrale des arts fut 
aulorisée à joindre à ses produits celui des planches gravées 
dont elle avait été mise en possession. Ainsi se trouva 
fondée la Chalcographie du Louvre. Le règlement de cette 
époque contient une disposition qui devait avoir les plus 
heureux résultats. Deux cents épreuves de chaque planche 
étaient réservées pour être distribuées gratuitement aux 
écoles centrales des départements. 
Grace à d'excellentes mesures d'administration, la Chal- 
Cographie fut, à son origine, un établissement prospère qui 
rendit à l’art d'immenses services. Des commandes intelli- 
gentes furent faites à des artistes distingués, et le résultat 
Prouva bientôt que les encouragements bien placés, loin 
d’être une charge pour le trésor, tournent à son profit. La 
planche gravée par Desnoyers, d’après le tableau la Belle 
Jardinière de Raphaël, et payée à l'artiste 5,000 francs, 
rapporta, de l'an XH à l'an XII, environ 15,000 franes. 
Cette prospérité ne dura point. Le Gouvernement cessa 
peu à peu de commander des gravures et il abandonna à 
l'industrie particulière, qui s'y ruina, le soin de reproduire 
