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de léchelle gigantesque de lunivers, notre terre, notre 
soleil, notre système planétaire lui-même n’est qu'un point 
dans l'immensité. 
Les peuples primitifs croient que la Terre est une vaste 
plaine dont ils habitent le centre, et qui elle-même est 
située au centre du monde. Le firmament, avec tous ses 
astres, tourne autour d'eux et pour eux. Combien m'a-t-il 
pas fallu de siècles d'observations et d’études, pour forcer 
homme à reconnaître qu'il vit à la surface d’un globe 
-isolé dans l’espace; que ce globe n'est qu’une planète de 
médiocre dimension; qu'il circule, comme les autres pla- 
nèles, autour du soleil; et que le soleil lui-même, cet 
astre si glorieux en apparence, n’est en réalité ni plus 
grand, ni plus éclatant que la plupart de ces innombra- 
bles points lumineux dont le ciel est parsemé pendant une 
nuit sereine ! 
Le même orgueil, qui a si longtemps fait croire à 
l'homme que le grain de sable qu'il habite était le corps 
central et dominateur de lunivers, lui persuade également 
que ce séjour de prédilection est le seul auquel le Créateur 
ait accordé des habitants. A la Terre seule une riche et 
luxuriante végétation ; à elle seule la vie animale, répan- 
due avec une prodigalité et une profusion inconcevables : 
aux autres mondes le règne minéral tout au plus, c'est-à- 
dire la stérilité et la mort. 
La première illusion a dû s'évanouir, grace aux lu- 
mières de la science positive : aujourd’hui le rang cosmo- 
logique de la Terre est réduit à sa juste et modeste valeur. 
Mais la seconde illusion persiste, et il sera, je l'avoue, 
bien difficile de la détruire par des faits d'observation. 
Des symptômes certains de vie n’ont pu encore être con- 
stalés, même à la surface de notre satellite; et cependant 
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