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» étoile est un monde, ayant autour de lui une terre, des 
» planètes, et une atmosphère particulière dans léther 
» infini, D E2ATTOY Tay AOTE PUY 1. UTA ye , viv Te~ 
peiygura, atouts, roi aibépa ev to àneipw albéo. (Opin. 
des philosophes. ) 
Lactance, après avoir ridiculisé ceux qui donnaient à 
la Terre la forme d’un globe, et avoir signalé la doctrine 
des antipodes comme dangereuse et hérétique, combattit 
l'idée de la pluralité des mondes. Tl nous apprend à ce sujet 
que certains philosophes stoiciens accordaient des habi- 
tants à la lune, et commettaient l’inconséquence d'en re- 
fuser au soleil. 
Dans les temps modernes, Bruno, Tycho, Kepler, le 
cardinal de Cusa , Montaigne, ont défendu la pluralité des 
mondes, ou s'en sont montrés partisans dans leurs écrits; 
mais ce n’est qu’à la fin du XVH™ siècle que ce sujet 
a été traité d’une manière spéciale et avec succès, par un 
écrivain de grand talent : on a déjà compris que je veux 
parler des célèbres Entretiens sur la pluralité des mondes. 
Grâce à un style clair, facile, spirituel; grace surtout à sa 
haute position littéraire et scientifique , Fontenelle mit ce 
sujet à l’ordre du jour et passionna les masses. Mais les 
esprits sérieux s'expliquent difficilement aujourd'hui lim- 
mense succès de son ouvrage, ou plutôt de son roman, 
Quelques réflexions fines, quelques déductions analogiques 
justes, mais incomplètes, voilà tout ce qui mérite un peu 
d'attention dans ses Entretiens. Sa hardiesse s'arrête devant 
l'idée que le soleil puisse servir de demeure à des êtres 
vivants, et le seul motif qu'il en donne, c’est que cet astre 
ne parait nullement propre à étre habité. C’est pourtant 
dommage, ajoute-t-il, l'habitation serait belle! Par une 
autre inconséquence, Fontenelle, après avoir accordé des 
