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dernier lieu, le D" Whewell, s'il est vrai que l’on doive 
attribuer à ce savant distingué l'Essai anonyme intitulé? 
De la pluralité des mondes, qui a paru en 1853. 
Cet essai remarquable est, depuis le livre de Huygens, 
le premier ouvrage où la question ail été traitée ex professo. 
Son titre pourrait faire supposer que l’auteur croit la plu- 
part des mondes habités : c'est le système contraire qu'il 
défend. Pour lui, la Terre seule, parmi les globes innom- 
brables qui roulent dans l’espace, a le privilége d'être la 
résidence d’un être intelligent, moral et religieux ; elle est 
l'objet spécial des soins du Créateur; le plus grand corps 
solide opaque de notre système; une oasis enfin dans le 
désert planétaire. Les planètes extérieures ne sont que des 
masses embryonnaires dont l’évolution n’a pas été com- 
pléte; des ouvrages qui ont manqué à la façon (which have 
failed in the making); des globes de glace, d'eau et de 
vapeur, propres tout au plus à recevoir des animaux ana- 
logues aux mollusques et aux sauriens. Quant aux planètes 
intérieures, si leur sol de lave est recouvert d'une légère 
couche de vie, on ne peut guère y placer que ces créatures 
ihicroscopiques à éarapaces siliceuses qui, au dire des 
observateurs modernes, sont presque indestruetibles à la 
chaleur, L'auteur regarde le soleil comme le corps le plus 
considérable de l'univers, et ne discute même pas la pos- 
sibilité que cet astre soit habité. Rien ne lui prouve que 
les étoiles, même celles de 1* grandeur , soient des corps 
semblables au soleil, et entourés aussi d'un cortége de 
planètes : quoiqu’elles nous paraissent comme de simples 
points lumineux, elles peuvent, vu leur distance, avoir 
en réalité d'énormes diamètres, et, par conséquent, des 
densités aussi faibles que celle de la queue des comètes. 
Les nébuleuses ne sont guère, suivant lui, plus éloignées 
