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vants qui croient à la pluralité des mondes. La légitime 
autorité que le directeur de l'observatoire du Collége ro- 
main s’est acquise, par son caractère autant que par sa 
science, m'engage à terminer cette revue historique en 
traduisant quelques-unes d paroles: elles sont extraites 
d'un ouvrage astronomique publié à Rome en 1856, et 
revêtu de Pimprimatur (1). 
« Cest avec un doux sentiment, dit le P. Secchi, que 
» l’homme pense à ces mondes sans nombre, où chaque 
étoile est un soleil qui, ministre de la bonté divine, dis- 
tribue Ja vie et le bonheur à d'autres êtres innombra- 
bles, bénis de la main du Tout-Puissant. Son cœur se 
sent inondé de joie, quand il songe qu'il fait partie lui- 
même de cet ordre privilégié de créatures intelligentes 
qui, des profondeurs du ciel, adressent un ne de 
louanges à leur créateur. » 
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Si une planète, par sa constitution géologique et météo- 
rologique était reconnue habitable pour l'homme, peu de 
personnes, me parait-il, refuseraient de la croire habitée 
par des êtres analogues à l'homme. Je vais done, me pla- 
çant au point de vue purement physique, analyser main- 
tenant les caractères que doit présenter un corps céleste 
pour être habitable, et examiner si ces caractères se ren- 
contrent sur une autre planète que la Terre. 
Les éléments nécessaires à la vie ont été indiqués par 
les anciens, d’une manière générale, sous le nom d’élé- 
ments de la nature; ce sont la terre, Peau, lair et le feu. 
En d'autres termes un globe, pour être habitable, a besoin 
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(1) Memorie dell osservatorio del Collegio romano , 1852-1855, p- 158. 
