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pide mouvement de rotation, était fortement aplatie. Sa 
masse, en se refroidissant, s'est contractée, et a aban- 
donné (dans la région de Neptune, je suppose,) un premier 
anneau doué de rotation comme le reste du disque. Le 
moindre défaut d’homogénéité dans la substance de l’an- 
neau gazeux y a crééun point faible: il s’est d’abord aminci, 
puis brisé en cet endroit; et la matière, refluant sur elle- 
même, a pris la forme d’un disque gazeux, tournant dans 
le même sens que l'anneau primitif, 
La haute température et la faible densité de ce disque 
le constituaient dans un état analogue à celui de la nébu- 
losité mère : les phénomènes que je viens de décrire se 
sont répétés à son égard, et les satellites successifs ont été 
formés. Par ‘une exception unique, un anneau a persisté 
jusqu’aujourd'hui autour d’une planète; mais il est possi- 
ble qu'il soit destiné à disparaître tòt ou tard, soit pour se 
précipiter sur le corps de la planète, soit pour donner nais- 
sance à un dernier satellite. Les observations les plus ré- 
centes et les plus délicates donnent lieu de croire, en effet, 
que l'anneau de Saturne est de nature gazeuse ou liquide, 
et elles ne laissent aucun doute sur l'instabilité et la varia- 
bilité de sa forme. 
Continuant à se condenser, la nébulosité mère a aban- 
donné successivement différents anneaux planétaires, qui 
se sont comportés comme je viens de l'indiquer. Mais dans 
la région des astéroides, l'anneau s'est brisé simultané- 
ment en un grand nombre de fragments : cette particula- 
rité caractérise une époque cosmogonique qui a dû être 
- trés-remarquable; car la zone des astéroides sert de démar- 
cation entre deux classes de planétes présentant des carac- 
tères physiques tout à fait distincts. 
La conséquence de cette théorie est évidente: c'est que 
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