( 440 ) 
astres du firmament, même ceux qu'il ne peut voir, ont 
été placés là dans le but unique de récréer ses yeux, 
est-il beaucoup plus sage que la vieille de la rue Saint- 
Honoré? 
Bien que le soleil ne soit autre chose que la planète 
centrale de notre système, l'idée d'un feu ardent que l’on 
s'en fait dans le vulgaire permet difficilement de le regar- 
der comme habitable : c’est donc cette idée qu'il convient 
avant tout de chercher à combattre, 
L'aspect du soleil, lorsqu'on l'observe à l’aide des instru- 
ments d'optique, n’est nullement celui d’un feu terrestre : 
on ne voit à sa surface ni agitation, ni flammes; son dis- * 
que est tranquille, et aussi nettement terminé que celui 
de la lune. 
L'observation a prouvé depuis longtemps que le soleil 
est formé d’un noyau obscur, comme le corps des pla- 
nétes; qu'il est entouré d’une atmosphère lumineuse, et 
qu'il effectue sa rotation sur lui-même en 25 jours et 
demi. Mais c'est seulement depuis quelques années, et 
grâce à un ingénieux procédé imaginé par Dawes, que 
l'observation des taches du soleil a fourni des détails bien 
précis sur la constitution physique de cet astre. 
Une tache solaire présente, lorsqu'elle est complète : 
4° Un noyau central, d’un noir très-intense et de forme 
arrondie, que l’on suppose être le corps même du soleil. 
Ce noyau n’avait pas été discerné avant Dawes; 
2° Une ombre moins foncée, et à contours moins ré- 
guliers, qui entoure le noyau, et offre parfois un phéno- 
mène trés-remarquable : c'est un mouvement de rotation 
sur elle-même, et dans son propre plan. Jusqu'ici, les ob- 
servateurs avaient pris cette ombre pour la surface même 
