( 156 ) 
La sculpture n’y a plus jamais atteint le niveau des œu- 
vres qui marquent sa première floraison dans le bassin 
de l'Indus. La peinture elle-même n’a fait qu'y dégénérer 
depuis l’époque où des artistes anonymes composaient, à 
Adjantà, des fresques dont nous ignorons les antécédents. 
Cependant, on aurait tort d'en conclure que la culture 
intellectuelle, morale et artistique de l'Inde, telle qu’elle 
nous apparaît à son apogée, soit due à une éclosion 
brusque et spontanée, ou encore qu’elle ait été subite- 
ment engendrée par un afllux d'influences étrangères. 
De même que la compilation des hymnes védiques 
laisse entrevoir derrière elle, gràce aux travaux des india- 
nistes, de longs siècles d'élaboration et de remaniements, 
ainsi les plus anciens monuments lapidaires attestent, 
chez leurs auteurs, des inspirations et des procédés qui 
n’en étaient pas à leur début. 
Les plus anciens monuments de l’Inde. 
Il ya d’ailleurs une excellente raison pour que nous 
ne connaissions rien des monuments antérieurs au troi- 
sième siècle avant notre ère : c’est que, selon toute 
apparence, ils étaient en bois et en pisé. Les écrivains 
classiques s'accordent à dire qu’à l’époque où Alexandre 
pénétra dans l'Inde, celle-ci ne possédait pas encore 
de bâtisses en pierre (1), et leur témoignage est confirmé 
(1) Mégasthène rapporte que les murs de Patalipoutra étaient en 
bois (STRABON, XV, I, 36). — Euphorion, le bibliothécaire d'Antio- 
chus, dit que les Mauryas habitaient des maisons de bois (cité par 
