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Les seuls tchaityas qui nous soient parvenus à l’état 
complet sont creusés dans le roc; le plus ancien, au 
Behar, porte une inscription datée de la douzième année 
du roi Acoka, soit 264 ou 260 ans avant notre ère. Toute- 
fois, il est probable que ces sanctuaires souterrains sont 
simplement la copie de temples analogues qui existaient 
en plein air et il n’est pas difficile de constater que leurs 
prototypes devaient être construits en bois. En eflet, on 
voit reproduits sur la voûte, non seulement les arbalé- 
triers arqués et les chevrons transversaux d’une toiture 
en bois, mais encore, parfois, jusqu'aux clous: et aux 
chevilles de la charpente primitive. 
L'ouverture du portail est recouverte d’une arche 
en fer à cheval, revêtant les extrémités des chevrons. Des 
deux côtés, à la naissance de l'arche, une projection 
simule une gouttière; au sommet, l'arc extérieur se 
renfle en accolade formant une sorte de gàble. 
Au premier abord, on croirait être devant une œuvre 
mauresque, n'était là âge nettement déterminé de ces exca- 
vations. 
M. Fergusson a montré comment cette arche était 
naturellement issue des toits en bambous qui recouvrent 
les habitations représentées dans les plus anciens bas- 
reliefs et qui se retrouvent encore aujourd’hui dans cer- 
taines régions de l'Inde (1). Le renflement qui donne à 
l'arc extérieur son aspect ogival, représente, soit l'about 
(1) Indian Architecture, p.105, note 2. — L'explication a été déve- 
loppée par M. W. Simpson (Transactions of the Royal Institute of Br ir 
tish Architects, vol. VIE, pp. 248-2491, 
