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La sculpture qui s'affirme dans le bassin du Gange dès le 
deuxième ou même le troisième siècle avant notre ère, 
est indienne et rien qu'indienne. Elle exprime, comme 
l'architecture, les résultats d'un travail qui, avant de 
s'attaquer à la pierre, s’est longtemps exercé sur le bois 
et qui a appliqué à ses nouveaux matériaux ses anciens 
thèmes, sinon ses anciens procédés. Ainsi s'explique sa 
tendance à entasser des personnages ou des objets dans 
toutes les parties du champ, le caractère naïf de sa mise 
en scène, la physionomie agitée et parfois disloquée de 
ses figures humaines, particularités qui se sont perpé- 
tuées jusqu’à nos jours dans la sculpture sur bois de 
l’Extrême-Orient et qui se retrouvent dans les produits 
analogues de notre moyen âge. 
D'ailleurs, pendant cette première période de Part 
indien, le sculpteur bouddhiste, et c’est une ressem- 
blance de plus avec notre moyen âge, a plutôt un but 
qu'un plan. Il vise plus à être compris qu'admiré. Il 
s'adresse moins au goût qu'à l'intelligence. Ce qu'il 
poursuit avant tout, c'est la propagande par l’image et, 
dès lors, il se préoceupe moins de satisfaire à des consi- 
dérations esthétiques que de réunir, dans le plus petit 
Espace possible, tous les personnages et tous les détails 
des scènes à représenter. 
Cependant, si de la vallée du Gange nous nous diri- 
geons vers le nord-ouest de l'Inde, nous voyons appa- 
raître les vestiges d'une autre école artistique, celle-là 
beaucoup plus directement imprégnée de traditions 
classiques. 
Déjà à Mathourà, sur la Jumna, on a découvert des 
bas-reliefs qu’on a voulu faire rentrer parmi les repré- 
