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roi; les tabularii, de l'Église. Or, Fon peut affirmer avec 
certitude que les tributaires du moyen âge ne font que 
continuer la série des tabularii et qu'ils sont loin d’avoir 
conquis une indépendance qui permette de les assimiler 
aux ingénus. On a souvent méconnu cette vérité, et notre 
confrère M. Brants, dans son savant mémoire sur la con- 
dition des classes rurales, a cru pouvoir écrire que « les 
serfs d'église étaient en fait des personnes libres (1) ». Je 
pense que c'est là une illusion qui s'explique jusqu’à un 
certain point, étant donné le langage volontairement 
inexact dont se servent les seribes du temps, mais qui 
ne résiste pas à un examen approfondi. 
Même si l’on s'en tient aux formules consacrées, on se 
convainc aisément que la volonté du punis n'est pas 
d'assurer la liberté. . 
Guillaume, comte de Hainaut, déclare en 1554 qu'il 
affranchit trois femmes qui étaient « sierves et par- 
taules »,... « et ne poons rien demander, prendre ne 
avoir à vie ne à mort (2) »; mais immédiatement après, il 
énumère les charges auxquelles elles seront tenues envers 
Sainte-Waudru, et quand un maître dit : mancipium libe- 
rum trado Sancto Petro, il retire d'une main ee qu'il 
donne de l'autre; la liberté, il la concède en ce sens 
qu'il coupe les liens existants et que pour sa personne il 
(4) P. 72. M. Brants dit aussi (p. 71): « comme... on les appelle 
communément serfs d'église, nous les étudierons, quoique indûment, 
sous cette rubrique »; quelques lignes plus haut, il avait écrit : « La 
liberté absolue n'est pas pe une condition nécessaire de bonheur 
qu’elle n’est un droit naturel. v 
(2) GACHARD, Documents concernant l'histoire de la wipte au 
moyen âge (BULL. DE LA COMM. ROY. D'HIST., 2° sér., t. V, p. 243; 
ibid., 1327, p 249. 
