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une société guerrière et oppressive, est toujours plein de 
menaces; l’église offre sa protection puissante; ce sont 
les femmes surtout qui l’acceptent ; elles sont pieuses et 
elles ne sentent pas le prix de la liberté; pauvres créa- 
tures que leurs faiblesses livrent à tous les hasards de la 
vie, dans une société qui les respecte peu, elles cèdent à 
la nécessité, elles ne résistent pas aux sollicitations dont 
on les presse, et voici que, jeunes ou vieilles, matronae, 
puellae, quelques-unes ayant à peine atteint l’âge nu- 
bile (1), femmes mariées, veuves ou filles, la plupart 
avec un nombreux cortège d'enfants, elles viennent rendre 
hommage au saint patron qu’elles ont élu comme défen- 
seur. 
Le cartulaire de Saint-Pierre de Gand nous a conservé 
une abondante série d’oblations de ce genre; jy compte 
seulement trois hommes au XI° siècle, et en regard : une 
femme au VIIe siècle, trois au X°, quarante-six au XI? 
avec vingt-quatre filles et cinq fils, soixante-six au XIE 
avec seize filles et quatre fils, quarante et une au XIII 
avec sept filles et un fils. Le premier acte date de Louis 
le Débonnaire, les derniers se placent vers 1280. Je ne 
compte pas dans ce relevé les renouvellements de 
ütres (2). 
A Saint-Trond, la proportion est analogue; les obla- 
tions, dont la plus ancienne remonte à 958, se continuent 
jusque vers le milieu du XIIIe siècle. A cette époque, le 
(4) 1197. (VAN ane p. 206) : Quedam juvencula Lutgardis 
nomine, cum esset … Se... ancillam constituit; 1127. REIFFEN- 
BERG, VII, p. 350 : ‘Richilde ayant dre l'âge nubile, s'asservit a 
Saint-Ghislain; de même, 1158. Ibid., 14. 
(2) Chartes et documents de labbar i; de Saint-Pierre, publiés par 
VAN LOKEREN. 
