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ment désirable. Les prérogatives des avoués avaient 
pris, surtout au XIIe siècle, une extension énorme; revê- 
tus d’une autorité militaire, judiciaire et même adminis- 
trative, les avoués réclamaient à tout propos des services, 
imposaient des amendes, levaient des tailles; cette op- 
pression, qui n’était tempérée ni par un pouvoir central 
impuissant ni par des considérations d'ordre moral, dégé- 
nérait souvent en insupportable tyrannie, et les hommes 
libres en souffrirent peut-être plus que les serfs. 
Le désir d’y échapper poussa nombre d’entre eux dans 
les bras de l’Église ; on aimerait sans doute à voir celle-ci 
plus vraiment généreuse, moins âpre au gain, plus res- 
pectueuse des droits de l'individu, mais on échappe dif- 
ficilement aux influences du milieu dans lequel on se 
trouve, et tous les rouages sociaux travaillaient dans un 
sens défavorable à la liberté. 
Les chartes des tributaires stipulent généralement 
qu'ils ne seront astreints à aucun service, à aucune pres- 
tation arbitraire (1); il faut noter toutefois que cette 
disposition ne les protège qu’en tant que serfs personnels, 
et comme on verra plus loin que cette condition se com- 
DRE AE PRESSE EURE a 
(4) 1040, Saint-Ghislain, DUVIVIER, p. 380: … neque precariam ; vers 
1070, Saint-Amand (inédit, Duvivier) : libera ab omni advocatione, 
exactione et dominio alicujus excepto abbatis et fratrum... 
XIe siècle, Cart. de Saint-Trond, p. 17 : ab omni … servitio et exac- 
tione liberi; 4168, ibid., p 113 : dato censu, ab omni servicio de reliquo 
liberi erunt; 4193, Sainte-Waudru, DUVIVIER, p. 654 : ab omni servili 
exactione … et angaria … liberi. XIIe siècle, Cambrai (inédit, DUVI- 
VIER) : de petitione vero quam laica dominatio a familia ecclesiarum 
injuste accepit, se et suos quitos et liberos … statuit. 
1009, Crespin (Duvivier, p. 363) : neque servitium nec advocatiam 
aliquam. š 
