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nale commençait à exercer ses séductions, que la condi- 
tion des tributaires éveillàt de si coupables convoitises. 
D'ordinaire, c'est la désertion qui menace. 
Dans les villes et les territoires nouvellement dotés 
d'institutions protectrices de la liberté, les homines ecclesiæ 
sentaient cruellement leur infériorité; on ne leur assurait 
pas les avantages réservés aux hommes de la keure. Dans 
la charte de la châtellenie de Bruges, les délits dont ils 
sont victimes ne sont frappés que d’une demi-compo- 
sition; ils ne sont autorisés à plaider contre un homme 
libre que par l'entremise d'un avoué libre; leur 
témoignage peut être plus facilement contesté (1). 
Les serfs d'église oubliaient alors les services rendus et 
ils s'efforçaient d'échapper à leur sujétion; qui oserait 
le leur reprocher ? 
Rien n’est plus instructif à cet égard que les doléances 
du chroniqueur de Saint-Trond. Elles nous révèlent, 
dès le commencement du XIE siècle, une situation fort 
troublée. Jadis, les censitaires s’acquittaient régulière- 
ment des prestations auxquelles les soumettait la loi 
du monastère ; le produit du cens capital et de la morte- 
main était considérable. Mais les exactions des avoués, 
les guerres fréquentes, les infidélités des paysans (rustici) 
ont changé tout cela. Aujourd’hui les censitaires en sont 
arrivés à ce point qu’ils soutiennent ne devoir qu’un 
denier par an au lieu de douze, et qu'au décès la 
famille prétend en être quitte pour 12 deniers. S'ils 
consentent à remettre le meilleur catel, ils apportent un 
vêtement sali et déchiré, une brebis boiteuse, une truie 
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(1) 1190. WarnkômG, IE, 2, p. 83, n° XLV, articles 23, 27, 52. 
