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Les abbayes avaient d’ailleurs manqué gravement à 
leurs engagements primitifs; en dépit des stipulations 
formelles qui écartaient les avoueries, elles s'étaient déci- 
dées, peut-être par suite du besoin d'argent, peut-être 
parce qu’elles se sentaient désarmées en présence des 
résistances de leurs gens, à les inféoder à des laïques. 
Jean de Lede, seigneur de Landeghem, avait obtenu de 
l'abbé de Blandin cession de tous ses droits sur un lot de 
tributaires; c'est à lui qu’ils paieront désormais le cens, 
la taxe de mariage et la morte-main (1). Les tribu- 
taires de Heule et de Cuerne étaient inféodés à l’écoutète 
d'Afsné (2), 
Et toutes ces preuves accumulées démontrent qu'on ne 
peut accueillir sans réserve et généraliser l’assertion du 
chroniqueur alsacien d’après lequel les censitaires étaient 
parfaitement satisfaits de leur sort (3). 
Le vice initial de cette institution, c'est qu'elle tendait 
à maintenir artificiellement et à développer une forme de 
servage personnel que le mouvement social répudiait 
depuis longtemps. Il n’est pas contestable en effet que 
l’agriculteur doté d’un manse avait, malgré ses charges, 
cens, services, corvées, une position bien plus stable, 
bien moins aléatoire que celle du travailleur détaché de 
la terre et toujours à la merci des événements. 
On doit même se demander de quoi vivaient les serfs 
d'église, où ils trouvaient les ressources nécessaires pour 
(1) VAN LOKEREN, fin du XIIe siècle, pp. 210, 211. 
(2) 1239. WARNKÖNIG, III, 2, p. 19. 
(3) Historia Novientensts monast. (Chronicon Ebersheimense), 
MARTÈNE, Thes. anecd., III, c. 1128 : familia censualis permagnifica ct 
sui juris contenta. 
