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devenus les patriciens de la commune. S'il en est réelle- 
ment ainsi, il faudra dire que ce n’est point comme serfs 
d'église, mais quoique serfs d'église qu'ils ont, grâce à 
d’autres circonstances, accompli cette évolution. Mais je 
crains que M. Vander Linden n’ait fait confusion entre la 
famille censitaire et la famille libre de Saint-Pierre; il 
est vrai, comme il le fait observer, que le terme familia 
libera ne se rencontre qu’au début du XIV: siècle, mais ce 
peut être là une circonstance accidentelle. Nous savons par 
quantité d’autres documents que les ministeriales pro- 
prement dits, les hommes qui remplissaient des offices 
d'ordre élevé, spécialement ceux qui portaient les armes, 
étaient traités avec une faveur particulière et que dans 
toute l’Europe occidentale ils devinrent la souche de la 
noblesse de chevalerie. 
Les églises distinguaient nettement cette classe de 
serviteurs. Un passage en quelque sorte classique, tant il 
a été de fois cité, dit avec beaucoup de précision que dans 
le monastère d'Ebersheimmunster, au commencement 
du XIIe siècle, la famille était divisée en trois catégories : 
trifarie secernitur, prima ministerialis, secunda censualis, 
tertia servilis, et Ja première est ainsi caractérisée : ministe- 
rialis que etiam militaris recte dicitur, adeo nobilis el 
bellicosa ut nimirum liberae conditioni comparetur (1). 
Un diplôme d’Othon II (987) mentionne à Stavelot : 
familiam servilem et ingenuam (2). Un acte de 1095 
montre qu'à Saint-Trond on laisse le choix à un tribu- 
(1) MARTÈNE, Thes. rin III, e. 1498 : Histor. Novientensis mon. 
(Chronicon Ribersheime se.) 
(2) Monum. Diplom. pen I, p. 432. 
