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main, nous aurions sans doute la chance de posséder le 
système sexagésimal ou duodécimal, lequel se prêterait 
beaucoup mieux à toutes les combinaisons du calcul — 
témoin la numération chaldéenne. 
En présence des difficultés qu'offre le procédé rudi- 
mentaire de la numération digitale, dès qu'il s’agit de 
faire l'opération la plus simple, on en vint bien vite à 
désigner chaque unité par un nom distinct. Toutefois, ces 
dénominations se seraient bientôt multipliées dans de 
telles proportions que lesprit humain m'aurait pu en 
suivre le développement, si l’on n'avait imaginé de traiter 
les dizaines, puis les centaines et les mille, comme des 
unités supérieures, désignées, à leur tour, par un terme 
spécial. 
Lorsque, plus tard, on éprouva le besoin d'exprimer les 
nombres par des signes, le moyen le plus simple était 
d'écrire les termes de la numération, soit en entier, 
soit en abrégé, par exemple en traçant la première lettre 
du mot qui servait à désigner le nombre. Aujourd'hui 
encore nous avons le choix d'écrire : mille cent — ou : MC. 
Un autre procédé consistait à exprimer chaque nombre par 
un chiffre ou signe conventionnel. Les Grecs employèrent 
à cet effet les 27 caractères de leur alphabet qui avaient 
l'avantage d'offrir un ordre invariable et facile à retenir. 
« devenait un, B’ : deux, y’ : trois, …, dix : i, vingt: 
x, … cent : p'. Ce parallélisme menait jusque 900. Au 
delà, on reprenait l’énumération successive des lettres en 
plaçant l'accent au-dessous. Ainsi mille devenait z, deux 
mille : B, etc.; d’autres fois, pour les chiffres qui dépas- 
saient dix mille, on se bornait à ajouter les lettres Mv 
(uúaua). 
Il est possible que la nomenclature écrite, fondée sur 
