( 504 ) 
Le nom que les écrivains appliquêrent d’abord au zéro 
est counya, « vide », qui semble une allusion à la case vide 
de l’abaque. Quant au chiffre lui-même, il a pu être fourni 
par le signe qui indique le dixième chiffre dans une des 
anciennes numérations de l'Inde : O=. Cependant je 
serais plus disposé à admettre que les Indiens en ont 
emprunté la forme — non pas l’idée — à l'omicron ini- 
tiale du terme sèéy, « rien », qui servait à indiquer, dans 
les tables astronomiques des Alexandrins, l'absence d'une 
fraction sexagésimale. En tout cas, pour ce qui concerne 
les autres chiffres auxquels nous donnons improprement 
le nom d’arabes, il n'y a guère de doute possible sur leur 
origine indienne. Le seul point à débattre, c’est de savoir 
si, comme le soutient Woepcke, il faut en chercher les pro- 
totypes dans les caractères indo-pâlis du Ie siècle après 
J.-C. ou s’il faut les rattacher de préférence, comme le 
croit M. Isaac Taylor, aux lettres de l'alphabet indo- 
bactrien (1). 
Les Arabes ne furent que les intermédiaires. Encore 
n'est-il pas certain que la découverte du principe de posi- 
tion ne parvint pas à Alexandrie avant l'invasion musul- 
mane, qui peut-être le trouva déjà appliqué dans les tra- 
vaux des néo-platoniciens (2). Le complément du système 
par l'introduction du zéro ne fut transmis que plus tard 
aux Arabes et par suite aux Chrétiens. En 1299, l'usage 
(1) J. Woepcke, Mémoire sur la propagation des chiffres indiens, 
dans le Journal asiatique, 6e sér., t. I (1863). — Isaac TAYLOR, 
Origin of Arabic Numerals, dans l'Academy du 28 janvier 1882. 
(2) Ainsi s'expliquerait que ce principe se trouve déjà formulé — 
pour autant que le passage soit authentique — dans la géométrie de 
Boë 
FRET PETER 
tee nee Td en je DS hen de 
