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D'une part, M. Halévy estime que, des deux alphabets, 
le premier en date est celui du Nord; ses lettres auraient 
été tirées d’un araméen cursif, analogue à celui qui se ren- 
contre dans certains papyrus provenant d'Égypte. Sa for- 
mation, du reste, serait postérieure à l'invasion d’Alexan- 
dre. Quant à alphabet du Sud, il aurait emprunté à celui 
du Nord environ le quart de ses lettres; le reste lui vien- 
drait, soit directement de l’araméen, soit même du grec. 
Il serait une création consciente et systématique, faite de 
propos délibéré, entre 328 et 250 avant notre ère, pour 
remédier aux imperfections de son prédécesseur (1). 
Tout au contraire, un savant allemand, M. George Büh- 
ler, soutient, avec la plupart des indianistes, que l'alphabet 
du Sud est de beaucoup le plus ancien ; qu'il remonte, pour 
le moins, au VI: siècle avant notre ère; qu'il se rattache 
à l'alphabet archaïque des Phéniciens et que celui-ci a 
pu pénétrer dans l'Inde, par suite des relations mari- 
times avec la Mésopotamie, à partir du VII siècle 
avant J.-C. (2). 
D’autres encore, comme M. Isaac Taylor, tout en 
admettant également la priorité de l'alphabet du Sud, 
préfèrent le rattacher à l'écriture himyarite en usage 
parmi les Sémites de l'Arabie méridionale. A la vérité, 
les inscriptions qu’on a relevées dans l'Yémen ne remon- 
tent pas au delà du deuxième siècle avant notre ère. Mais 
ed erk 
(1) Journal asiatique, 8° série, t. VI, Paris, 1885, et Revue sémilique 
de juillet 4895. 
2) G. BünLer, Indische Palaeographie, dans Gründriss des Indo- 
Arischen Philologie, Strasbourg, 1896, t. I (avec tables), et Origin of 
the Kharoshthi Alphabet, dans le Wiener Zeitschrift für die Kunde des 
Morgenlandes, 1895, t. IX, pp. 44 à 66. 
