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ment authentique de l’époque : les monnaies du rajah 
Saubhouti. Or, le nom de ce prince est écrit en purs 
caractères grecs: YQPYTO 
La déclaration de Mégasthène, que les Indiens nem- 
ployaient pas l'écriture, est infirmée par le témoignage 
d’un écrivain antérieur, Néarque, rapportant, au dire de 
Strabon, que les Indiens écrivaient sur des morceaux de 
coton comprimé (1), et cette dernière attestation s'accorde 
avec les dires du code de Vichnou, qui nous apprend que 
les contrats étaient rédigés, soit sur des plaques de cuivre, 
soit sur des pièces de coton (2). 
L'étude des documents indigènes tend d’ailleurs à 
reporter bien en deçà d’Açoka et même d'Alexandre 
l'emploi de l'écriture dans l'Inde. 
Rien dans les Védas, ni même dans les Brâhmanas, ne 
permet de croire à l'existence de l'écriture à l'époque 
reculée où furent composées ces premières œuvres de la 
littérature indienne (5). En ce qui concerne les Soutras, 
M. Max Müller estime également que ces textes étaient 
transmis par voie orale; il y relève néanmoins des indices 
que l'écriture était dès lors en usage pour la correspon- 
dance privée et les relations commerciales. M. le profes- 
seur Dawson est allé plus loin en soutenant que la nature 
même des enseignements phonétiques donnés par les 
Soutras exigeait le recours à l'écriture (4). 
(1) Géographie, XV, I, 66. 
HE UI, 82 (t. VII des Sacred Books of the East, trad. Julius Jolly, 
p. 
5 ma is LER, History of Ancient Sanscrit Literature. Londres, 
1860, p 
(4) keral n the Royal Asiatic nae t. XIII de la nouvelle 
série, 1881, p. 1 
