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Djàtakas que les sculptures de Bharhout et les inscriptions 
d'Acoka attestent avoir été en circulation dès le Ie siècle. 
Bien plus les histoires rapportées dans les Djâtakas sem- 
blent avoir été adaptées de la littérature brahmanique 
antérieure. Les noms de royaumes qui y sont cités, sont 
également mentionnés dans la littérature védique; en 
outre, l’état religieux et social qui s'y trouve décrit, 
s'applique à une époque qui a dû précéder l'empire des 
Mauryas. Enfin, le Lalita Vistara, quel que soit l’âge de 
sa composition, raconte comment le Bouddha apprit à 
l’école de nombreux systèmes d'écriture, parmi lesquels 
le brahma-lipi et le kharoshthi-lipi (1). Il y a là un ensem- 
ble de faits et de traditions qui nous reporte bien au delà 
du troisième et même du quatrième siècle avant Jésus- 
rist. 
Ce n'est pas qu'il faille absolument contester, en cette 
matière, toute influence à la culture hellénique. I est 
très possible que le brahma-lipi se soit d’abord écrit de 
droite à gauche et que son changement de direction soit 
attribuable au contact de l'écriture grecque (2). Il est 
également vraisemblable que les Indiens doivent aux 
Grecs l'usage de l'encre, de la plume, des tablettes, 
voire du livre, si nous en jugeons par les noms qu'ils 
ont donnés à ces divers objets : melà, encre (hav): 
kalama (x#hzuoç), poustaka, livre (dans Aristophane, 
mustov, tablette à écrire); peut-être aussi phalaka 
(mha£-xos, plaque) et même pitaka (corbeille de textes 
(1) Trad. Foueaux, t. VI des Annales du Musée Guimet, pp. 144-115. 
(2) CUNNINGHAM a découvert une monnaie d'Éran qu'il croit anté- 
rieure à Açoka et où la légende, en brahma-lipi, se lit de droite à 
gauche (Coins of Ancient India, pl. XI, fig. 18). 
