( 516 ) 
mer Rouge, faisaient incontestablement le commerce 
dans les ports de l’Inde (1). Comment le spectacle des 
services que leur rendait lécriture n'’aurait-il pas 
suggéré à l'Inde — aussi bien qu'à la Grèce en d’autres 
parages — le désir d'adapter à sa langue un aussi mer- 
veilleux instrument de fixation et de transmission des 
idées? Cette hypothèse est surtout vraisemblable pour 
Palphabet du Sud. Cependant, on peut également admet- 
tre que l'alphabet du Nord soit dû au désir d'imiter, dans 
une de leurs pratiques les plus utiles, des commergants 
étrangers qui se servaient de l'écriture pour tenir leurs 
comptes, garantir leurs engagements ou rédiger leur cor- 
respondance. Nous concevons un conquérant imposant 
aux vaincus sa langue et son écriture : le fait s'est vu 
ailleurs que dans l'Inde. Nous concevons moins un 
alphabet créé tout d'une pièce par voie administrative 
pour exprimer les sons d'une langue étrangère. Les 
alphabets de l’Inde, aussi bien celui du Nord que celui 
du Sud, portent plutôt l'empreinte d’un développement 
spontané et graduel. Comme tous les alphabets connus, 
ils ont dû sortir des entrailles mêmes de la culture popu- 
laire. Ils représentent l’œuvre de plusieurs générations 
qui auront emprunté à une écriture exotique les lettres 
rendant certains sons de leur propre langage, puis qui 
auront complété ces emprunts au moyen de signes nou- 
veaux, créés, par analogie, pour représenter les sons dont 
l'équivalent ne se trouvait pas parmi les caractères étran- 
gers. 
A en juger par les appréciations des écrivains compé- 
(1) Sur les rapports des edn avec l'Inde, voir CUNNINGHAM, 
Coins of Ancient India, pp. 3 et 
