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humains, des dialogues qui offrent comme une première 
application du genre dramatique à la représentation des 
mythes. Le nombre des interlocuteurs n’y dépasse jamais 
trois. Mais on y voit apparaître un personnage collectif 
qui remplit la fonction du chœur, les Pânis, les Marouts, 
les Rivières, les Dévas. Dès cette époque, le chant et la 
danse jouent dans les cérémonies religieuses un rôle qui 
ira en grandissant avec le développement des religions 
sectaires, notamment du krichnaïsme. D'un autre côté, la 
littérature épique constate qu’à l'époque où se formait le 
Mahâbhârata, des rhapsodes ou kathakas récitaient des 
chants épiques à la cour des rajahs ainsi que sur les 
places publiques. Ces récitations, comme en témoigne un 
bas-relief de Sanchi, antérieur à notre ère, étaient accom- 
pagnées de musique et de danse. L'introduction du 
Rämäyana, et quelques autres poèmes encore, montrent 
que les rhapsodes se partageaient parfois les rôles dialo- 
gués et, sans aucun doute, imitaient les faits et gestes des 
personnages qu’ils cherchaient à incarner. M. Lévi fait res- 
sortir que Patandjali (vers 140 avant J.-C., d'après la date 
généralement acceptée) distinguait entre diverses caté- 
gories d'acteurs; ceux-ci se costumaient et se grimaient 
pour mieux représenter leur personnage. D'ailleurs, il 
y avait longtemps, à cette époque, que les docteurs du 
bouddhisme avaient essayé d'interdire à leurs disciples la 
fréquentation des spectacles. Ils y perdirent leur peine et, 
suivant leur habitude, ils s'efforcèrent d’enrôler à leur 
service les instincts populaires qu’ils n'avaient pas réussi 
à extirper. Le bouddhisme, à son tour, eut ses représenta- 
tions dramatiques, pour ne pas dire ses mystères, où le 
principal rôle était, soit un personnage en cours de trans- 
` migrations, soit le Bouddha en personne. L'action drama- 
tique, comme la danse, le chant et la déclamation, 
