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partir du sixième siècle après J.-C., et il a même essayé 
de faire la part des deux courants. Mais il nen soutenait 
pas moins que le genre lui-même est originaire de la 
Grèce. ; 
Ces deux thèses contradictoires sont devenues égale- 
ment difficiles à défendre depuis que les travaux des 
folkloristes ont établi l'universalité des fables. S'il est 
un fait aujourd’hui acquis en cette matière, Cest que le 
conte amusant, édifiant ou simplement merveilleux, la 
fable qui met en scène des animaux en leur prêtant les 
mobiles et le langage de l’homme, l’apologue, le pro- 
verbe, la devinette, toutes ces formes de la pensée 
populaire, ne sont d’origine ni exclusivement grecque ni 
exclusivement indienne ; elles sont humaines et, à ce 
titre, elles se rencontrent à peu près chez tous les peu- 
ples, aussi bien parmi les Cafres, les Australiens et les 
Peaux-Rouges, que parmi les Aryas, les Sémites, les 
Egyptiens et les Chinois. Ainsi s'explique également la 
facilité avec laquelle le conte, une fois formé, change de 
patrie, les habitudes ou les aspirations auxquelles il 
répond étant les mêmes partout. En réalité, pour qu'il 
passe d’une nation à une autre, il suffit que deux de leurs 
membres respectifs se soient rencontrés une seule fois 
dans des conditions où ils ont pu se communiquer des 
récits (1). Dès lors, ce qui serait surprenant, ce n’est pas 
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(1) M. J. Bédier donne un curieux exemple de la facilité avec 
laquelle peut se propager un conte parmi les peuples les plus divers : 
“Au mois d'octobre 4887, à la hauteur du cap Gardafui, sur le 
Paquebot le Yarra, de la ligne d'Australie, j'entends narrer des contes. 
Le narrateur était un vieil habitant de Maurice qui, pour la première 
fois, quittait son ile... Je remarquai que parmi les auditeurs se trou- 
Valent un commerçant anglais qui venait de Sidney et un gabier de 
bord qu'on appelait le Martigau, parce qu'il était des Martigues. Le 
