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On ne peut donc écarter par la question préalable 
l'hypothèse que le christianisme à ses débuts se soit 
ouvert, dans une certaine mesure, aux doctrines, aux 
traditions, aux rites du bouddhisme. Si l’on repousse 
l’idée d’une rencontre qui se serait opérée en Égypte ou 
en Syrie, on peut encore regarder comme possible 
qu'un missionnaire chrétien des premiers jours, parti 
pour évangéliser l'Inde, y aurait altéré ou enrichi les 
matériaux de sa propre prédication et serait ensuite 
revenu propager en Occident son enseignement ainsi 
modifié. Même plus tard, n’a-t-on pas vu le Bouddha 
s'introduire dans la Légende dorée, sous le nom de saint 
Joasaph ou Josaphat (1)? 
Réciproquement, rien n'interdit d'admettre que le 
bouddhisme ait pu largement puiser dans les écrits et 
même dans les rites des premières communautés chré- 
tiennes. Nous savons d’ailleurs qu’il était coutumier du 
fait. Si, comme le pense M. Oldenberg, l'antiquité 
bouddhique n’a connu que des fragments biographiques 
sur le Bouddha et si les Vies du Maitre, telles que nous 
les possédons, datent réellement, dans leur rédaction 
actuelle, d’une époque postérieure au commencement de 
notre ère, on voit immédiatement combien l’existence de 
ces infiltrations acquiert de probabilité. Les bouddhistes, 
lorsqu'ils ont ramené à l’unité les vagues renseignements 
dont ils s'étaient contentés pendant les premiers temps, 
sur l’origine et la carrière de leur fondateur, ne se sont 
(4) Voir aussi plus loin la légende de Seythianos. — Von Gutshmid 
(cité par M. S. Lévi dans le Journal asiatique de janvier 1897, p. 31) 
a essayé de montrer que les actes apocryphes de saint Thomas 
seraient la copie des faits et gestes d'une mission bouddhique. 
