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garantit contre des interpolations d'autant plus bles 
que les bouddhistes du Sud, tout en manifestant une 
extrême révérence pour la parole du Maître, n’ont guère 
attaché de valeur magique aux mots, aux formules ni aux 
rythmes. 
Les plus anciennes biographies du Bouddha qui 
embrassent, soit l’ensemble, soit la première partie de sa 
carrière, appartiennent au bouddhisme du Nord. Ici nous 
pouvons faire un pas de plus dans la détermination des 
dates, grâce aux traductions thibétaines et chinoises dont 
l’âge est connu. M. Foucaux a pu ainsi établir que le 
Lalita Vistara existait déjà au VIe siècle de notre ère dans 
sa teneur actuelle, et M. Beal a traduit ou résumé des ver- 
sions chinoises de la vie du Bouddha qui remontent 
jusqu’au Ie et même au Ier siècle après J.-C. (1). Ces textes 
(1) La plus ancienne de ces versions date de l'an 68 après Are 
Christ. M. Beal, après en avoir commencé la traduction, a dû 
renoncer deva nt les lacunes et les imperfections du texte. Mais ï 
a traduit le texte du Fo-Sho-Hing-Tsan, qui représente une traduction 
chinoise du Bouddha Carita, rédigée au commencement du Ve siècle. 
Le Bouddha Carita est une biographie du Bouddha attribuée à 
Avagosha, célèbre docteur bouddhiste qui florissait sous le règne 
de Kanichka. Dans l'introduction de son ouvrage, M Beal a résumé, 
en outre, le texte d’un autre traité chinois qui passe pour avoir 
été traduit sur un manuscrit apporté en Chine par deux gramanas 
venus de l'Inde en kans en s Jésus-Christ. Ces deux biographies 
successives nous dor à peu près le récit du Lalita Vistara, à 
part quelques de +. que la leçon d'écriture du Bouddha, 
c’est-à-dire précisément un des épisodes qui figurent également 
dans l'Évangile de l'Enfance. En revanche, le texte, plus ancien encore, 
as M. Beal nous donne simplement le résumé, mentionne parm mi les 
rveilles a signalèrent la naissance du Maitre, l'apparition d’une 
lui à oile qui se tenait dans le ciel au-dessus de la tête de 
l'enfant, ose qui fait défaut dans le Lalita Vistara. Voy. S. BEAL, 
Fo-Sho-Hing-Tsan-King, t. XIX des Sacred Books of the East. 
Oxford, 1883. 
