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l'approbation d’un confrère, d'un ami, le plus expert, à 
ses yeux, et le plus infaillible des juges. Le moyen pour 
lui de garder l'ombre d'un doute sur la valeur d’une 
œuvre, quand « cette valeur n'offre pas seulement la 
garantie, déjà sûre et incontestée, du savoir et de lexpé- 
rience du traducteur, mais qu’elle a de plus rencontré un 
répondant considérable dans un poète de premier ordre, 
en relations étroites et constantes avec la poésie grecque, 
dans Leconte de Lisle ». Nous verrons tout à l'heure ce 
que vaut sur ce point l'opinion de Leconte de Lisle, mais 
eût-elle tout le poids qu’on lui prête, l'illustre académi- 
cien qui Fadopte de but en blanc et l’étaie d’une foule 
de raisons plus illusoires les unes que les autres, n'en 
commet pas moins une grande imprudence. Au lieu de 
s'effacer et d’abdiquer, que ne s'en est-il remis à son 
propre jugement ? Cette traduction, qu'il recommande 
avec tant d'insistance, je jurerais pour ma part qu'il ne l'a 
pas même lue, A défaut de compétence spéciale, le simple 
tact et le goùt eussent suffi à l’avertir. Il me répugne 
d'admettre qu'ayant pris la peine de la parcourir, il mau- 
rait point conseillé de jeter au rebut cette production qui 
déconsidère à la fois et M. Talbot et l’Université « dont 
il est le digne représentant ». 
Peut-être nous dira-t-on qu'après tout M. Sully- 
Prudhomme s’est laissé guider par le plus honorable des 
sentiments, la reconnaissance envers son vieux profes- 
seur. Soit, c’est une excuse, mais ce n'est pas une justi- 
fication. La reconnaissance est certes une belle chose, 
mais le public aussi a droit à des égards. Il ne devrait 
jamais être permis, sous prétexte d'amitié ou de sympathie 
personnelle, de donner le change à l'opinion. On n'a que 
trop abusé en France de ces complaisances. Souvenez- 
