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Les moyens de défense des plantes ; discours, par A. Gilkinet, 
directeur de la Classe. 
Les plantes sont-elles livrées sans défense aux attaques 
incessantes que leur font subir les animaux, ou bien pos- 
sèdent-elles des moyens de protection qui leur permettent 
d'échapper jusqu'à un certain point à la voracité de leurs 
agresseurs et, si cette dernière alternative répond à la 
réalité des faits, leurs armes défensives sont-elles le 
résultat d’une adaptation incontestable? 
Cette importante question de biologie, longtemps 
négligée, n’a guère appelé l'attention des physiologistes 
que dans ces dernières années. Certes, Linné avait émis 
l'opinion que les épines constituent, pour les plantes, des 
armes défensives et l’on a su de tout temps que les rumi- 
nants épargnent les végétaux fortement épineux; mais 
ces vues du grand botaniste suédois, restreintes à des 
plantes spéciales, dont les organes de protection sont 
parfaitement apparents et tout extérieurs, n'avaient pas 
été généralisées et Griesbach considère encore les épines, 
que l’on rencontre si nombreuses dans les végétaux peu 
feuillus des contrées arides et chaudes, comme une modi- 
fication des organes appendiculaires, destinée à diminuer 
les surfaces d’évaporation. 
Que ce facteur intervienne dans un certain nombre 
de plantes, on ne peut le nier; toutefois, il est à remar- 
quer que le tissu d'assimilation manque complètement 
dans les épines; il n’y a done pas ici une réduction d'or- 
