( 1198 ) 
fourmilière, où elles étaient confiées à une quatrième 
escouade, chargée de les mettre en place. 
A quoi servent ces fragments, rassemblés en si grand 
nombre et si diligemment transportés ? Les naturalistes 
étaient loin d’être d'accord à ce sujet. Les uns les consi- 
déraient comme destinés à tapisser les galeries intérieures 
de l'habitation souterraine; d’autres admettaient qu'après 
avoir subi une élaboration préalable, ils formaient une 
espèce de pâte à papier utilisée dans la construction des 
chambres ; Belt, enfin, auquel on doit la découverte des 
plantes myrmécophiles, avait émis l'hypothèse singulière, 
accueillie du reste avec incrédulité, que les fourmis culti- 
vaient dans ces débris de feuilles un champignon dont 
elles faisaient leur nourriture. Or il résulte des recherches 
d'Alfred Möller que l'hypothèse de Belt, quelque 
étrange qu’elle ait paru d’abord, est l'expression absolue 
de la réalité. 
Les fourmilières se composent d’une masse spongieuse 
dans les pores de laquelle se tiennent les fourmis en 
nombre considérable et qui renferme en outre les œufs, 
les larves et les nymphes. Cette masse constitue la couche 
à champignons. Elle est séparée des parois extérieures 
par un espace de la largeur du doigt et se compose de 
deux couches distinctes, l’une d’un bleu noirâtre, de for- 
mation récente, l’autre, plus ancienne, colorée en jaune 
fauve. La première est de beaucoup la plus importante ; 
lorsque la fourmilière est dispersée, ce sont les fragments 
bleuâtres que les insectes s'empressent de mettre tout 
d’abord en sûreté. Lorsqu'on y regarde de près, on 
constate que la couche se compose de petits globules, 
d'un demi-millimètre au plus de diamètre, de couleur 
