( 1145 ) 
ouverture du chemin de fer en 1858, car l’ancienne 
chaussée romaine allant de Tongres à Bavay, qui tra- 
verse la commune, n’était pas entretenue et n’était 
carrossable que dans la belle saison. 
C'est précisément cet isolement et l'homogénéité du 
terrain qui m'ont porté à établir les changements arrivés 
dans la faune et à rechercher les causes de son déclin. 
Si desnaturalistes belges pensent que ces éléments statis- 
tiques sur l’état des productions naturelles d'un lieu donné 
et sur les modifications que les années y apportent, pré- 
sentent un certain intérêt scientifique, il est probable 
que je trouverai des imitateurs qui pourront entreprendre 
des travaux analogues sur diverses localités du pays, 
choisies dans les régions les plus diversifiées par la 
nature du sol, son altitude, la sylviculture, l’agriculture 
et le régime des eaux. De telles recherches donneraient 
lieu à d’utiles comparaisons entre elles et la contrée de 
la plaine hesbignonne dont je m'occupe aujourd’hui. 
Les causes principales auxquelles je crois pouvoir 
attribuer l’appauvrissement de la faune, depuis soixante- 
dix ans, sont les suivantes : 
La suppression des jachères qui se fit graduellement 
pendant le premier quart du sièele et modifia notable- 
ment la végétation en faisant disparaître nombre de 
plantes dont vivaient différents animaux. En même temps, 
quelques terrains vagues, encore existants alors, étaient 
défrichés et mis en culture, on supprimait les larges et 
hautes haies, presque à l'état sauvage, où nichaient les 
petits oiseaux; puis on les remplaçait par des clôtures 
régulièrement ciselées pour regagner du terrain perdu. 
L'extension considérable de l'élevage a occasionné 
dans presque tous les vergers la mise en pâture du bétail 
