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animaux, mais non de couper la moisson en herbe et 
d'arriver ainsi à l’extermination des espèces. 
Des observations analogues se justifient, si nous jetons 
un coup d'œil sur le règne végétal. Dans différentes con- 
trées, les forêts ont été détruites inconsidérément par 
labus des défrichements et la coupe des arbres de con- 
struction. Beaucoup de ces terrains n'étaient pas avanta- 
geux pour la culture agricole; puis est survenue la pâture 
banale des moutons et des chèvres, qui ont dévoré les 
jeunes arbres et les herbages, d’où il est résulté que les 
montagnes sont devenues arides, que le régime des 
cours d’eau qui y prenaient naissance a été bouleversé et 
qu'aujourd'hui leurs ruisseaux intermittents sont tantôt 
desséchés et tantôt transformés en torrents dévastateurs. 
L'exploitation des richesses minérales n’est pas à l'abri 
de conséquences du même genre; mais je me hâte 
d'ajouter qu'il n’est pas en notre pouvoir que les mines 
épuisées puissent se reformer. C’est une inéluctable des- 
tinée à laquelle il faut bien nous résigner. 
L'étendue et la richesse de nos gisements de houille a 
été d'une valeur inestimable pour le pays tout entier et 
pour le développement étonnant de nos industries; mais 
la quantité de combustible consommé par les usines, 
les chemins de fer et l'éclairage augmente chaque année, 
dans une effrayante proportion, en même temps qu'un 
certain nombre de mines sont sur le point d’être épuisées 
ou de ne plus pouvoir être exploitées avec fruit. 
On peut se demander s’il n’y a pas lieu d'éviter soi- 
gneusement toute mesure fiscale qui aurait pour effet 
d'augmenter artificiellement l'exportation de la houille à 
l'étranger, car on ne peut songer sans frémir à la crise 
qu'éprouvera la Belgique, avec son énorme population 
