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Nous mettons pied à terre; dix minutes d'attente : le 
temps de remiser la voiture et de faire avancer un autre 
- véhicule, une espèce d'omnibus mis à notre disposition 
pour le reste de la journée. Cet omnibus est un vieil 
éléphant, véritable colosse plus ou moins détraqué, mais 
bâti sur chantier : pas de danger qu’il chavire. 
Sur un signe du mahout, l'animal se met à genoux : 
c’est le moment critique. A l’aide d’une échelle appliquée 
. contre les flancs rebondis de la bête, nous nous installons 
dans l’haodah, formant en quelque sorte le pont de cette ` 
espèce de barque. Soudain, en deux temps et deux mou- 
vements saccadés, le géant se relève, et toute la machine 
_se met en branle avec une série de roulis et de tangages 
capables de troubler l'estomac d’un vieux loup de mer. 
— Jai gardé un souvenir ineffaçable de nos excursions 
dans les forêts vierges, et je tiens à déclarer que ces 
bonnes bêtes n’ont pas toujours une allure aussi Cas- 
sante, et, qu'en somme, rien ne vaut le voyage à dos 
d’éléphant. — Après une heure de marche ou, pour mieux 
dire, de navigation au milieu d’un océan de verdure, nous 
atteignons le point culminant de la route, À ce moment, 
une bordée d’exclamations part de notre esquif; nous 
sommes en présence du spectacle le plus étonnant qu'il 
soit possible d'imaginer. 
Au loin, vers le nord-est, la vallée semble barrée par 
un groupe de montagnes sombres, abruptes, tandis qu'à 
gauche s’étale un lac paisible et miroitant, bordé à l’ouest 
par une longue suite de kiosques et de pagodes aux clo- 
chetons dentelés, dont l’image tremblotante se reflète dans 
les eaux bleues. 
Une ruine grandiose et mystérieuse, l’ancienne résidence 
insulaire des rois, occupe le centre du lac. Çà et là, à 
travers nn amoncellement de colonnades à moitié englou- 
