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Cette hypothèse gratuite, qui non seulement ne s'ap- 
puyail sur aucune donnée certaine, mais qui faisait état 
d'expériences mauvaises, dues à certains chimistes de 
l’époque, charma un grand nombre de savants éminents. 
Son auteur, Prout, trouva même dans Thomson, l’ami de 
Davy et autorité de premier ordre dans la matière, en 
Angleterre, un défenseur convaincu. Celui-ci essaya de la 
vérifier par un grand nombre d'analyses dont la valeur 
n’était, cependant, rien moins que contestable. Il fut cause 
de l’adoption,en Angleterre, des poids atomiques exprimés 
en nombres entiers et rapportés à l'hydrogène. 
L'hypothèse de Prout n’eut pas cependant le même 
succès dans les pays où Berzélius avait conquis sa légi- 
time influence. Ses mémorables travaux, dont l’exactitude 
n'a guère été dépassée que par les vôtres, cher Maître, 
éclairèrent l'opinion des savants, et, on peut le dire, à part 
quelques exceptions, les chimistes se détournèrent de 
l'hypothèse de Pront. Bien plus, celle-ci provoqua une 
sorte de réaction dans les esprits, qui entraîna, sans 
doute, à des conséquences fàcheuses, comme il arriva le 
plus souvent : la théorie des atomes elle-même, malgré 
son indépendance complète de l’hypothèse de Prout, 
tomba en discrédit chez des hommes éminents. Les 
traces de ce diserédit ne sont pas encore totalement effa- 
cées aujourd’hui. 
La destinée de cette hypothèse célèbre n’était pas accom- 
plie cependant. Bâlie sur le sable mouvant des idées vagues 
et ruinée par les recherches exactes de Berzélius et d’au- 
tres chimistes, elle eut la force de reparaître et de pré- 
tendre s'imposer de nouveau. Il est même curieux de 
remarquer que celte fois elle put faire état de faits solide- 
ment établis. 
