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qu’elle n’en écarte. Une question d’un autre ordre a été 
posée par Marignac. 
Celui-ci s’est demandé si, comme lon dit Wenzel, 
Richter et d’autres chimistes, les éléments d’un corps sont 
exactement et d’une manière invariable dans le rapport de 
leurs poids atomiques. S'il n’en était pas ainsi, la vérifica- 
tion de l'hypothèse de Prout échapperait nécessairement 
à l'expérience, car les écarts constatés entre la théorie et la 
pratique ne seraient alors que l’expression de la variabilité 
des proportions pondérales suivant lesquelles les corps se 
combinent. 
Pour le surplus, l’opinion de Marignac a une importance 
que l’on ne saurait exagérer. Elle met en doute toutes les 
notions fondamentales sur lesquelles se trouvent basées 
nos Connaissances de chimie. 
Il faut l’avouer, à l’époque où cette opinion a été for- 
mulée, elle était admissible. La loi des proportions définies 
et la loi des proportions multiples dont la théorie atomique . 
de Dalton n’est que l'expression, ne s’appuyaient pas sur. 
des faits constatés avec tonte la rigueur nécessaire. On pou-, 
vail les considérer comme des formules moyennes, pour 
ne pas dire comme des impressions. 
Vous avez compris, cher Maître, toute la nécessité de 
soumettre à un contrôle minulieux les fondements mêmes 
de la science. Vous seul étiez en état d’ailleurs de conduire : 
à bien un tel travail, car vous aviez, plus qu'aucun de vos 
contemporains, l’autorité, la science, la pénétration d'esprit: 
et l’habileté manuelle indispensable pour produire une 
œuvre en état de répondre à toute objection. 
Vous vous êtes remis courageusement au travail, et las. 
chimie vous doit aujourd’hui d’être assise sur des bases 
aussi certaines que le sont celles de la physique ou de: 
