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La vérification de la constance de composition des com- 
binaisons, quelle que soit l'influence des facteurs chimiques, 
présentait une difficulté d’un ordre particulier : la méthode 
à Suivre était encore à trouver. 
En effet, il n’est pas possible de vérifier la loi des pro- 
portions définies par l’analyse, ou la synthèse, des corps 
composés. Toute opération chimique de ce genre comprend 
nécessairement des erreurs d'observation, et il n’est pas 
possible d'en faire la part qui revient à l’imperfection dn 
travail et la part qui revient à une inconstance possible 
dans la composition des corps : on se trouve, en un mot, 
en présence d’un problème indéterminé, comme le serait 
la solution d’une équation à deux inconnues. 
Cette difficulté, vous l'avez cependant résolue par une 
remarque aussi simple qu’ingénieuse. Il suffit de pronver, 
avez-vous dit, « que dans les corps binaires et dans les 
» Corps ternaires ayant chacun deux éléments communs, 
» les éléments communs y existent invariablement dans 
» les mêmes rapports en poids. Ainsi, dans deux corps 
» AB et ABC, les rapports en poids de A à B doivent être 
» exactement les mêmes dans AB et dans ABC. » 
Ainsi posé, le problème devient indépendant de l'ana- 
lyse proprement dite. Il suffit de s'assurer, par exemple, 
si le chlorate d’argent peut être ramené à l’état de chlo- 
rure sans qu'une trace de chlore ou d'argent devienne 
libre. 
Vous avez opéré, d’après ce programme, sur le chlo- 
rate, le bromate, et l’iodate d’argent. Votre travail, hérissé 
de difficultés imprévues, n’a pas duré moins de quatre 
années, mais il vous a donné la satisfaction de vous assu- 
rer que la loi des proportions définies est véritablement 
5° SÉRIE, TOME XXI. 
