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la vôtre par l'élévation, la dignité et le talent, Il eût été 
mieux en état que je ne le suis d'accomplir la tâche difi- 
cile de retracer fidèlement et en peu de mots les services 
que vous avez rendus à la science et au pays; car ceux-ci 
ne touchent pas seulement aux points fondamentaux de la 
chimie : ils la pénètrent de part en part et, s'étendant sur 
des domaines variés, ils ont contribué à fixer nos idées sur 
des questions dont les conséquences pour la philosophie 
naturelle sont insondables. | 
Si j'ai cru cependant ne pas devoir décliner l'honneur 
qui m'est échu, c’est que j'ai appris à connaître votre 
bienveillance, cher Maître, et que je sais combien peut 
compter sur votre indulgence celui qui vient collaborer 
à une œuvre dont la reconnaissance et l’admiration sont les 
seuls mobiles. 
Dans un discours mémorable que vous avez prononcé 
à la séance publique de la Classe des sciences, il y a plus 
de dix années, en votre qualité de directeur, vous avez 
parlé de l’écueil que rencontre trop souvent la science dans 
la faculté, si précieuse cependant, de l'imagination. Vous 
nous avez montré que l’homme, désireux de tout connaître, 
supplée à son ignorance par des conceptions de son esprit. 
Se laissant glisser sur la pente où l’entraîne son impa- 
tience, il arrive à prendre les œuvres de son imagination 
pour la réalité objective, et il finit souvent par devenir 
rebelle aux enseignements de l'observation et de l'expé- 
rience. La connaissance exacte de la nature lui échappe 
alors définitivement, car ses idées préconçues le captivent 
au point d'anéantir en lui le don qui lui permet de voir; 
elles le soustraient à l’influence d’un raisonnement quand 
celui-ci peut avoir pour résultat de le convaincre d'erreur. 
Les connaissances humaines dont la vérité peut être 
gns Bi TOME XXI. 
