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reconnue ne sont pas filles de l’imagination, mais, comme 
vous le dites avec infiniment de raison, « elles sont dues 
à l'observation, à l’expérience, au calcul et aux consé- 
quences évidentes pour tous qu’on en a déduites ». 
Mais s’il est possible de faire parfois une observation de 
valeur en se plaçant en simple spectateur vis-à-vis des 
faits, cette bonne fortune n’est pas donnée à celui qui 
interroge la nature par lPexpérience. Dans son essence, 
celle-ci est une question que l’on pose à la nature; je dirai 
même plus, c’est une mise en demeure de s'expliquer. Qui 
fait naître en nous cette question, ou la pensée de cette 
mise en demeure, sinon notre faculté logique lorsqu'elle 
s'exerce sur des idées que notre imaginalion a développées 
ou même créées ? 
Aussi avez-vous insisté sur la nécessité de faire découler 
toute recherche d’une idée sous peine de tomber dans un 
empirisme duquel il-n’y a rien à attendre. 
Cher Maître, il résulte de votre belle étude que l’imagi- 
nation ne devient un danger que chez celui qui ne sait la 
plier à son service. Le vrai savant, le vrai chercheur, en 
état d'enrichir l'humanité d’un trésor de connaissances 
impérissables, sera celui qui aura perfectionné par des 
faits irrécasables le système philosophique ressortissant à 
son époque. L'histoire de l’humanité prouve le fait. Les 
peuples ont proclamé esprits supérieurs tous ceux qui ont 
tenté, dans la mesure des moyens dont ils pouvaient dis- 
poser, de soumettre à un contrôle les pes de la 
pensée. 
Eh bien, cet idéal du savant et du chercheur, vous 
l'avez réalisé avec le plus grand succès et le plus brillant 
éclat. Vous avez eu pour objet, dans vos mémorables 
recherches, non pas de découvrir des faits détachés et de 
laisser à d'autres le soin de trouver la place qu’ils doivent 
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