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que les perons étaient d'anciennes « pierres de justice », 
ayant une destination analogue aux arbres de justice si 
répandus dans notre pays, c’est-à-dire qu'elles servaient à 
marquer l'emplacement où siégeaient, en plein air, confor- 
mément au vieil usage germanique, les titulaires des 
juridictions locales. Notre savant confrère explique ainsi, 
avec beaucoup de vraisemblance, comment l’image du 
monument près duquel les échevins rendaient leurs sen- 
tences et promulguaient toutes leurs décisions, devint le 
symbole de leur autorité et, par suite, des franchises com- 
munales. 
Mais ceci ne touche qu’à un point de l’histoire des 
perons. Pourquoi des colonnes ont-elles été érigées sur les 
pierres où les échevins rendaient la justice? Nous ne 
voyons nulle part qu’elles aient réellement servi de pilori 
pour attacher les délinquants. D'autre part, il est impos- 
sible de les assimiler aux pierres plates sur lesquelles 
siégeaient les juges dans certaines juridictions en plein 
air, à moins d'imaginer, à côté de notre distinction entre 
la magistrature debout et la magistrature assise, une 
troisième variété que même le moyen âge n’a pas connue : 
la magistrature stylite. Ensuite, pourquoi le peron de ` 
Liège était-il surmonté d’une pomme de pin et d'une 
croix ? 
C’est à propos de ces questions que s'ouvre la contro- 
verse. Suivant les uns, le peron de Liège a été d’abord un 
monument ecclésiastique, une sorte de calvaire; la colonne 
n’y figurerait que comme support de la croix. L’argumen- 
tation la plus sérieuse et la plus solide qui ait été produite 
en faveur de cette thèse, est due à M. le baron de Chestret, 
qui, en s'appuyant sur les données de la numismatique, 
a fait ressortir combien le peron, dans ses plus anciennes 
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