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èl les notions superficielles qui n’apprennent rien, et don- 
ner aux hommes et aux choses la place à laquelle ils 
avaient droit. 
» Un labeur poursuivi sans relåche pendant plusieurs 
ännées mérite peut-être l'attention et la bienveillance : le 
seul désir d'être utile me l’a fait entreprendre; ce désir 
sera, sinon ma justification, au moins mon excuse. » 
— Mailly se peint lui-même dans cette dernière phrase qui- 
termine la préface; on y reconnaît le savant modeste que 
nous avons tous connu, toujours prêt à s'effacer, incapable 
de poser un acte destiné à faire ressortir le mérite cepen- 
dant incontestable de ses productions. 
Je me souviens parfaitement de la séance du 3 avril 
1882, où il déposa sur le bureau l'énorme manuscrit qui 
représentait plus de onze cents pages d'impression, bourré 
de faits, d'indications biographiques et bibliographiques 
collationnées avec un soin scrupuleux. Alors qu'un autre 
aurait senti le besoin, bien légitime du reste, de signaler à 
ses confrères les difficultés vaincues, les côtés intéressants 
de l’œuvre et sa portée, Mailly, de sa voix faible, prononça 
à peine quelques paroles, comme s’il s’excusait d'occuper 
un instant l’Académie de ses travaux. 
L’habitude des recherches historiques, la grande expé- 
rience qu’il avait acquise dans l'analyse des travaux d'au- 
trui, faisaient de Mailly un biographe hors ligne; ses notices 
sur Gerard, premier secrétaire de l’Académie, sur Rombaut 
Bournons, sur Jean-Baptiste de Beunie, sur Théodoric- 
Pierre Caels et sur Richard Van Rees, sont des modèles; 
mais les biographies que l'on aime surtout à relire sont 
son Essai sur la vie et les ouvrages d'Adolphe Quetelet et 
sa notice nécrologique sur Ernest Quetelet; ici le biographe 
