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que les géomètres qui rapportent le mouvement de la 
Terre à son axe instantané se mettent en contradiction 
avec les définitions fondamentales de l'astronomie. 
Et qu’on ne vienne pas objecter qu’il s’agit ici de quan- 
tités assez petites pour pouvoir être négligées: dans l’appli- 
cation de l'analyse à l'astronomie, on ne doit rien négliger 
de ce qui peut n’être pas négligé. 
Ajoutons enfin qu’à cette première négligence capitale 
il Sen joint forcément une autre, avouée par Oppolzer, 
mais beaucoup moins importante, il faut le reconnaître : 
Cest celle de certains termes qu'il est obligé de laisser de 
Côté, et qui proviennent de la substitution de l'axe instan- 
tané à l'axe principal comme axe de référence (`). 
De négligence en négligence cependant, que deviendrait 
la correction des formules, correction que l’astronomie de 
précision est en droit d'attendre aujourd’hui des géomètres ? 
La première question est donc résolue : malgré le fait, 
invoqué par Oppolzer, de la rotation de la Terre autour 
d'un axe instantané variable à sa surface, on ne peut 
prendre celui-ci comme axe de référence, sans se mettre 
en contradiction ouverte avec les définitions capitales de 
l'astronomie, celle de l'heure et celle des longitudes 
terrestres; on ne peut davantage faire usage du méridien 
Mstantané (qu’il faudrait, du reste, déterminer à nouveau 
chaque jour) dans les observations astronomiques, sous 
peine de déterminer l'heure d'une manière incorrecte, 
pusqu'elle ne peut être définie que par le méridien géogra- 
phique. C'est dans ce dernier plau qu’on vobservera le 
Passage des astres pour la détermination de l'heure et de 
4 de 
C) Opporzen, trad. Pasquier, p. 157. 
