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individuel. Telle est la base de la ci hab organique 
de l'homme et de la société. 
La première obligation et le premier intérêt de la société 
est d’assurer la vie de tous ses membres. La vie est un 
droit naturel. La justice et la providence exigent qu’il y 
ait place pour tous au banquet de la vie, quoi qu’en pen- 
sent Malthus et ses modernes imitateurs. Il existe donc 
d’abord dans la société un intérêt économique, qui est 
légitime, qui donne satisfaction aux besoins du corps, et il 
faut un ordre économique qui garantisse à tous le droit 
de vivre, malgré la concurrence vitale, C’est là ce qu’on 
appelle la question sociale, la question de l’organisation 
du travail manuel ou de lamélioration de la condition 
physique des classes ouvrières. Pour nous, ce n’est qu’une 
face de la question sociale, la face économique, mais c’est 
la plus difficile, la plus urgente et la plus périlleuse, parce 
qu’elle intéresse les masses et que les masses sont à la 
fois très misérables et très pen cultivées dans les sociétés 
même les plus civilisées. Toute la société pâtit de ce double 
malheur par Peffet de la solidarité ou des corrélations 
organiques. De là les crises violentes auxquelles nous 
assistons. Quoi qu'il en soit, la question est posée, il faut 
la résoudre. Si les classes lettrées ne prennent pas l’initia- 
tive, les classes ignorantes la prendront, au risque de tout 
bouleverser. Au lieu d'une évolution aboutissant à une 
intégration, nous aurons une révolution procédant par 
élimination. Car, il faut bien le dire, les ouvriers n'ont 
aucune compétence pour aborder le grave problème de 
l’organisation sociale. [ls ne connaissent pas d’autre idéal 
que le communisme ou le collectivisme, qui sont lun et 
l'autre destruetifs du droit et de la liberté individuelle. 
Que faire? La solution appartient aux hommes d'État, aux 
assemblées législatives, qui doivent, selon les règles d’une 
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