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des lettres, des arts et de la philosophie, qui annonçaient 
les besoins de la société moderne, mais qui ne pouvaient 
mürir que plus tard, après l’apaisement des troubles 
religieux. 
Une Académie n’est ni un concile ni une assemblée 
politique. Elle ne repose sur aucun dogme révélé et ne 
demande aucune profession de foi. La liberté de la pensée 
n’y est limitée que par le devoir de la confraternité el par 
le respect des convenances. On y peut appeler tous les 
hommes de mérite qui ont quelque notoriété dans le 
domaine de la littérature, de lart ou de la science, quelles 
que soient leurs convictions politiques ou religieuses, et 
l'on y peut faire l'éloge d’un catholique, d’un protestant 
ou d’un libre penseur, sans offenser personne (1). C’est 
assez dire que les Académies ne sont viables qu'à une 
Époque où la tolérance est entrée dans les mœurs. 
Les principales Académies dont se compose l’Institut 
de France furent fondées par l'autorité publique au 
XVIIet au XVIH" siècle. Notre Académie, appelée d’abord 
Académie [Impériale et Royale des sciences et belles-lettres, 
fut créée par Marie-Thérèse, le 16 décembre 1772. Ses 
éléments furent empruntés à la Société littéraire qui s'était 
formée à Bruxelles en 1769. Elle cessa d'exister pendant 
la tourmente révolutionnaire. Un arrêté du roi Guillaume 
la rétablit en 1816, sous le nom d'Académie royale des 
sciences et belles-lettres. Léopold I" y ajouta en 1852 la 
Classe des beaux-arts, du consentement unanime de la 
(4) Éloges de Van Weddingen, 40 juillet 4890, de Scheler, 
19 novembre 1890, de Liagre, 16 janvier 1891. 
