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analytiquement le caractère original ou l’individualité du 
peuple belge, et même pour guider le législateur qui doit 
lier le passé à l'avenir. On ne saurait plus écrire une bis- 
toire de Belgique, ni une histoire de l'art ou des langues, 
on ne saurait plus s'occuper utilement de philologie romane 
ou germanique, sans tenir grand compte des mémoires et 
des publications spéciales de l'Académie. 
La troisième fonction de notre corporation est d'insti- 
tuer des concours de tout genre entre ceux qui explorent 
le domaine de la science, de l’art on de la littérature, entre 
les savants, les historiens, les philosophes, les philologues, 
les pédagogues, les poètes, les artistes, les musiciens, et de 
décerner la palme aux plus dignes. Cette fonction est la 
source de l'influence bienfaisante que la Compagnie exerce, 
quand elle est bien composée, sur le mouvement des esprits 
cultivés et sur les courants de l'opinion publique. Les 
professions libérales, aussi bien que le commerce, l'in- 
dustrie ou les finances, sont sujettes à des modes, à des 
caprices, à des entrainements soudains, qui provoquent 
d’abord l'attention par leur étrangeté, qui se font ensuite 
célébrer par la presse et qui finissent parfois par s'imposer 
au goùt pour quelque temps. Is répondent au besoin de 
changement qui est en nous, à la papillonne de Ch. Fourier. 
lls peuvent avoir leur côté utile, en ouvrant une nouvelle 
voie, mais ils se trahissent et se perdent le plus souvent 
par leur excentricité. N’est pas louable tout ce qui est 
neuf, n’est pas beau tout ce qui étonne. 
Quel est le rôle d’une académie vis-à-vis de ces mani- 
festations paradoxales ce l'esprit et du cœur? C'est natu- 
rellement un rôle de modération et de pondération. Un 
académicien, quoi qu'on pense, n’est pas toujours un con- 
temptéur de la jeunesse. Il se rappelle volontiers qu'il a 
