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de leur dignité et de leur indépendance. L'Académie est 
un organe du monde moral : elle apprend à chercher le 
vrai pour le vrai, à aimer le beau pour le beau, à faire le 
bien pour le bien. Elle a done une mission éducatrice, 
_émancipatrice, civilisatrice. Elle est le produit d’une évo- 
lution sociale qui arrive à sa maturité. Son existence 
intéresse lavenir de la société. 
Claude Bernard ne s'exprimait pas autrement sur la 
mission, de l’Institut de France, lorsqu'il ouvrit, en 1869, 
la séance publique annuelle des cinq Académies. « L’im- 
portance capitale du mouvement progressif qui nous 
entraine, disait-il, est universellement reconnue de nos 
jours, el nous croyons pouvoir avancer, sans rencontrer 
de contradicteurs, que la première place dans le monde 
civilisé appartiendra désormais aux nations qui consacre- 
ront leurs plus grands efforts à la culture de Pesprit 
humain et qui s’imposeront les plus grands sacrifices en 
faveur du développement des sciences; car ce n’est en 
définitive que par son intelligence que l'homme doit 
dominer et conquérir le monde. 
» Le rôle des corps savants dans l’organisation de nos 
sociétés modernes se trouve naturellement indiqué par 
les considérations qui précèdent. Ils sont les foyers où 
viennent se concentrer toutes les connaissances pour 
rayonner de là avec une nouvelle intensité. 
» Les fondateurs de l’Institut ont compris de cette 
manière les fonctions qui lui sont dévolues. L'Institut 
national, ont-ils écrit en tête de ses statuts, est chargé de 
recueillir les découvertes et de perfectionner les arts et 
les sciences. 
» Aussi nous voyons ce corps attirer vers lui toutes les 
lumières et rassembler dans son sein toutes les connais- 
