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sances humaines... Mais il ne suffit pas à l’Institut d’assem- 
bler toutes les productions de Pesprit, il doit aussi les 
répandre dans la société, qui les transforme, à son tour, en 
une multitude d'applications utiles. Ce n’est pas encore 
tout : il a pour mission de féconder le sol de l'intelligence 
et de faire naître à la fois des artistes et des savants par 
des encouragements mérités et par des récompenses 
publiques (1). » 
Non seulement les Académies exercent partout une 
action civilisatrice, en favorisant le progrès de la vie ration- 
pelle, mais au sein de la civilisation même, elles remplis- 
sent encore une fonction de paix et d’apaisement. Dans la 
société, les arts et les sciences se disputent la préémi- 
nence et les sciences sont souvent en conflit les unes avec 
les autres. A l’Académie, les rivalités et les compétitions 
s’adoucissent sous l'égide de la confraternité. Pourquoi 
l’histoire attaquerait-elle la philosophie? Pourquoi la 
métaphysique combattrait-elle les sciences naturelles ou 
la théologie? Il y a place dans le monde pour les faits et 
les principes, pour les corps et les esprits, pour la fatalité 
et la liberté, et au-dessus des êtres il y a place pour l'Être 
qu’on appelle Dieu. A chaque science son domaine, mais 
toutes les sciences ont aussi un terrain commun où elles 
doivent s’entendre. Une vérité de l’ordre physique n’exelut 
pas une vérité de l’ordre moral, et le déterminisme qui 
règne dans la nature n’est nullement en contradiction avec 
la liberté qui éclate dans la société et dans l’histoire. A 
mesure que la pensée s'élève de cause en cause jusqu’au 
(4) Craune Bernarn, La Science expérimentale, 2° éd., p. 441, 
Paris, 1878. 
